我有一个pobox.com账号，用了十多年了。最近又续费了5年，它有个优惠，每续费5年，就多送1年。所以我每次都是5年整的购买。每年20刀，5年就是100刀。
这个服务有什么用呢？其实没什么用，就是一个邮件转发而已。
这家奇葩公司之所以生存了那么久，与美国ISP的发展历史有关。在90年代，免费邮箱并不盛行，大家都用的ISP提供的邮箱。比如我以前在美国用的earthlink.net的邮箱，其他知名的还有att.net、comcast.net、shentel.net、verizon.net、charter.net等。
这些ISP巨头向它的订阅用户，包括固话、无线、宽带、电视用户，提供附送的邮箱服务。这些邮箱在互联网早期，有其价值，比如无广告、容量较大、跟ISP账户绑定等。但是，一旦用户转移ISP，附送的邮箱也被收回去了。
这对美国人来说是痛苦的。美国、欧洲这些互联网历史悠久的国家，每个人的邮箱号码跟手机号、IM号一样重要。不少关键的信息，比如保险账单、社保记录、通知书等，都是只通过邮箱发送的。
为了避免每次更换ISP时都要更换邮箱，就有了pobox.com这个奇葩服务。pobox的作用总结起来就是一句话，邮件转发。你注册后，就得到一个pobox.com邮箱，比如[email protected]。不管你怎么更换ISP邮箱，这个pobox.com转发地址不变，所以它号称是lifetime邮箱。当然，前提是你也要lifetime付款给它。
别人写信给你的pobox.com邮箱，pobox并不负责存储邮件，而是转发给你的真实邮箱账号，比如ISP提供的邮箱。你用att的邮箱，它就转发到你的att；下次你用aol的邮箱，它就转发到aol。
发送邮件时，可以在客户端，比如gmail或thunderbird里设置，使用pobox.com的smtp服务器来外发邮件，这样你的发送邮箱也显示是pobox.com的。它的smtp地址是smtp.pobox.com，使用ssl加密协议登陆。
为什么说现在pobox.com是个鸡肋呢？因为时代变迁，ISP已纯粹沦为流量管道，它的价值大大降低。现在内容门户有google、facebook、twitter、reddit、instagram等，人们不再依赖于ISP提供的内容。而免费的电子邮件提供商更是一大把，gmail、outlook、yahoo、aol、icloud等，它们不仅免费，还有其他优点，比如容量大、访问友好、甚至没有广告。
用户不再依赖ISP提供的邮箱工具，使用免费邮箱就好。很多人使用gmail，对外展示的邮箱，是[email protected]，总比pobox.com的要简单直接。在这个时代下，pobox也就变成一个鸡肋，可有可无。
那么为什么还有很多人继续付费呢？我想有两个原因。一是历史习惯，有些用户比如我的pobox账号，使用很久了，有一点依赖，就干脆续费了。二是域名邮箱管理。我有很多个私有域名，邮件记录都托管在pobox里，每个域名会设置一两个联系邮箱，然后全部转发到我的个人gmai里。
就算管理域名邮箱，pobox也有很多限制，它的别名总数不能超过20，而且基本账号不能按照别名来分开设置转发。
什么意思呢？假如你有20个域名，每个域名设置一个别名邮箱地址，用于转发，那就没有问题。如果你多一个域名，这个域名想再添加一个新邮箱地址时，就超过了pobox限制，不能设置了。
而且，上述20个别名邮箱，只能转发到同一个或同一批目的邮箱，所有目的邮箱都接受相同的转发邮件，目的邮箱的最大数量为5个。你不能设置，每个别名分开转发到不同的目的邮箱。
所以，pobox这个转发功能真是鸡肋到家，除非习惯了，你都不想用它。
前两年pobox被fastmail.com收购了，fastmail自身的转发功能反而比pobox强大。它不限制域名和别名数量，每个别名也可以分开转发到不同的目的地址。纯转发而言，fastmail也比pobox强大多了。
当然，pobox也有其他优点，它的反垃圾能力还可以，邮件进出的统计还可以，UI做的比较好，清晰友善。它的smtp服务器同样可以提供邮件外发能力。
然而，单就使用价值而言，这些不值20刀。时代变了，邮箱服务可以选择的太多，pobox的转发服务也就可有可无。
但pobox的用户有很多死忠，坚持续费几十年，这大概就是品牌信誉吧。中国的互联网服务，其实差的就是这点东西。每个网站和app都花里胡哨，拼命撸用户羊毛。pobox.com存活了30年，而中国的互联网服务能活过3年的都不多。